Wil je ook Zuid-Frankrijk ontdekken op een duurzame of op een andere manier? Wat minder bekende plekken bezoeken? Minder bucketlist en meer ‘van de gebaande paden’? Dan is Occitanië echt iets voor jou.
Deze grote regio van Zuid-Frankrijk kent namelijk veel mooie natuur en middeleeuwse dorpen. Het is de een na grootste regio van Frankrijk (groter dan Ierland) met meer dan 40% beschermd natuur. Benieuwd naar waar we je naar toe nemen en de ins en outs over de nachttrein? Lees dan verder en proef de gemoedelijke sfeer van het Zuiden.
We verkennen de gebieden Aveyron en Tarn in Occitanië. Deze gebieden kenmerken zich door ruige natuur, hoge kliffen, canyons en magische dorpjes. De nachten zijn nergens zo donker als hier. Lichtvervuiling komt hier dus weinig voor.
De meest duurzame manier om te reizen is per trein; minder C02 uitstoot. Hoe langzamer je reist hoe minder impact het heeft op het milieu. Een nachttrein heeft dus nog minder impact dan een TGV. Om deze reden hebben we besloten de nachttrein te nemen naar Occitanië. Een ware beleving ook wel! Bovendien is reizen per nachttrein helemaal terug in Frankrijk, er verschijnen steeds meer opties.
Amsterdam – Parijs
De reis begint met de Thalys van Amsterdam Centraal (opstappen in Rotterdam of Schiphol is ook een optie) naar Parijs Gare du Nord. Een aangename reis van 3,5 uur brengt je naar Parijs om vervolgens de nachttrein naar Toulouse te nemen. Deze vertrekt van station Gare d’Austerlitz. Houd er rekening mee dat je ruim de tijd moet nemen voor de overstap (ongeveer 20 minuten met metro) tussen deze twee stations.
Parijs- Toulouse met nachttrein
Occitanië kun je op 6 verschillende plekken met nachttrein bereiken: Albi, Rodez, Port Bou, Toulouse, Perpignan en Argeles sur mer.
Goed om te weten is dat de nachttrein naar Albi alleen in de zomermaanden rijdt. Wat moet je je hierbij voorstellen? Niet voor niets heet het een nachttrein denk ik aangezien je eigenlijk niks minder doet dan alleen slapen/rusten. Zorg dat je van tevoren voldoende hebt gegeten want er is geen catering aanwezig in de nachttrein. Je kunt zit – of slaapplaats reserveren in de nachttrein, waarbij je bij een slaapplek kunt kiezen uit een couchette met 6 bedden of een slaapcoupé met 4 bedden. De bedden zijn schoon en allemaal voorzien van lakens, dekens en kussen inclusief oordopjes en een flesje water. Je deelt dus altijd een cabine met anderen. Houdt rekening mee dat je weinig privacy hebt. Wel goed dat er oordopjes beschikbaar zijn voor als je een goede nachtrust wilt. De slaap- en sanitaire ruimtes zijn klein en basic, maar dat maakt de reis niet minder bijzonder, want hoe vaak word je wakker in een rijdende trein met uitzicht op een zonsopgang? Bang dat je je verslaapt? Geen zorgen! De conducteur laat het luid en duidelijk weten dat je bestemming is bereikt.
We nemen je mee langs de mooiste plekjes in Occitanië bent. Vanaf Toulouse is het prachtig om een roadtrip te maken langs deze historische dorpen waar je onderweg kunt genieten van sprookjesachtige landschappen met kastelen, vestingsdorpen en bastides (typisch Franse middeleeuwse stad).
REISTIP: carpool met mensen via Blablacar. Deze dienst (via app of website) werkt heel goed in Frankrijk, juist in gebieden die niet goed bereikbaar zijn. Zo ontmoet je ook weer mensen on the road.
Albi is een Unesco Werelderfgoed stad sinds 2010 en ligt prachtig aan de rivier de Tarn. Deze eeuwenoude stad is gelegen in het departement Tarn en is tevens de hoofdstad hiervan. Als je door de stad wandelt begrijp je waarom de stad wordt beschouwd als een van de parels van Zuid-Frankrijk. De gebouwen hier zijn gemaakt van rode bakstenen en dat heeft een bijzondere uitstraling. De stad heeft daarom ook de bijnaam “Ville Rouge” gekregen. Het historisch centrum bestaat uit smalle fotogenieke straatjes, steegjes en pleintjes, leuk om uren rond te dwalen.
Een van de highlights in Albi, is wel de Sainte-Cecile kathedraal. Dit immense gebouw uit de 13de eeuw is de grootste bakstenen kathedraal ter wereld. Het reikt echt boven de stad uit. Never judge a book by its cover. Dat is precies zo met deze kathedraal. Aan de buitenkant lijkt het wel een fort, maar het interieur is een waar kunstwerk van blauwpracht vol details. Je kijkt je ogen uit!
Vergeet ook niet om een bezoek te brengen aan Palais de la Berbie, een echte architectonische bouwwerk. Wandel door de schitterende paleistuinen en geniet van de prachtige panoramisch uitzicht op de rivier de Tarn en de oudste brug (Pont-Vieux) van Frankrijk.
Natura Café: Albi is een hele gezellige stad en een van de leukste dingen van reizen is toch wel het proeven van lokaal eten en drinken. Neem na een wandeling een koffiebreak bij “Natura Cafe”. Dit kleine hoekcafé biedt seizoensgebonden producten aan, goede koffie, latte fusions, bio kruidenthee, choco van pure cacao en nog meer lekkers. Zowel veganistisch als vegetarische producten kan je krijgen. Het is gelegen op een geweldige locatie naast de overdekte versmarkt. De versmarkt is op zaterdag ook buiten en het is een ware ontmoetingsplek van Albi. Deze mag je dus ook niet overslaan.
Amapola Kitchen: een superleuke en unieke plek om te lunchen is bij “Amapola Kitchen”. Het is een klein, knus restaurant die zich inzet op slow food cultuur en alleen met seizoensgebonden producten werkt. De eigenaresse is zeer gepassioneerd over eten en serveert werkelijk de heerlijkste huisgemaakte gerechten voor je. A must visit!
REISTIP: De beste reisperiode om Albi te bezoeken zijn de maanden mei, juni en september.
Een ander niet te missen middeleeuwse dorp is Saint-Antonin-Noble-Val. Het plaatsje ligt in het department Tarn-et-Garonne. Saint Antonin is gelegen tussen twee rivieren, Aveyron en Bonnette, je vindt dan ook veel kanalen in de binnenstad.
De zondagsmarkt van Saint-Antonin-Noble-Val: Dit dorp is rijk aan zijn geschiedenis en dat zie je terug in de historische monumenten, gebouwen en de kronkelende pittoresk straatjes, die zeer uitnodigend zijn voor een wandeling. Proef de cultuur van deze stad en struin over de kleurrijke boerenmarkt, waar je veel lokale producenten vindt die aan biologische landbouw doen. De zondagsmarkt (alleen ochtend) staat bekend als een van de mooiste markten van Frankrijk, beroemd om de fruitsoorten. Bovendien is deze plek ook een thuishaven voor vele kunstenaars en hun ateliers. Waar je allerlei leuke ambachtelijke dingen kunt kopen en bewonderen. Je kunt hier het hele jaar terecht. Waan je letterlijk en figuurlijk in de middeleeuwen, want zelfs de tijd lijkt hier langzamer te gaan.
Kan je geen genoegen krijgen van bijzondere dorpjes? Dan zijn deze plekken ook zeker de moeite waard om te bezoeken. Overigens vind je in de regio Aveyron de meest mooiste dorpjes van Frankrijk.
Belcastel (departement Aveyron): Belcastel is een van de mooiste dorpjes van Frankrijk. Prachtig gelegen in de vallei van de Aveyron met een kasteel dat boven het dorp uitsteekt. Het is hier heel rustig en gemoedelijk en nog niet zo bekend onder de toeristen. Een ansichtkaart waardig dorp.
Castelnau de Montmiral (departement Tarn): Dit vestingdorp ligt op een rots midden in het wijngebied Gaillac ongeveer een half uur van Albi vandaan. Ook heel pittoresk met een plein in het midden. Je kan hier heerlijk even rusten en genieten van een mooie zonsondergang met uitzicht over de wijngaarden en heuvels.
Najac (department Aveyron): Het plaatsje Najac is ook een van de mooiste plaatsjes van heel Frankrijk. Het ligt langs een rotsachtige heuvelrug en staat bekend om zijn kasteel die boven het dorp uitsteekt; Chateau de Najac. Dit is zelfs te zien als je langs het dorp rijdt, een prachtig uitzicht. A must see voor de liefhebbers van kastelen.
Wist je dat Frankrijk meer dan 100 kastelen telt? De helft ervan kan je daadwerkelijk bezoeken. Leuk om een roadtrip te maken langs kastelen, zoals bijvoorbeeld het kasteel van Carcassonne.
In Occitanië kan je naast lang wandelen en sightseeing ook tal van andere activiteiten doen. We hebben een paar “off the beaten track” activiteiten voor je op een rij gezet.
TIP: wist je dat je bij Rebel Wines in Amsterdam ook wijn kan kopen van Chateau de Mayragues?
Het bijzondere aan het wijndomein Chateau des Mayagues, is dat het kasteel uit de 12e eeuw tegelijkertijd Bed & Breakfast is. Perfect om met een wijntour te combineren. De kamers zijn te vinden op de tweede verdieping van het kasteel met een prachtig uitzicht over de wijngaarden en de heuvels erom heen. Een uniek en enige plek met wijngaard in de Tarn.
Wildplukken in de natuur: onder het mom van bijzondere activiteiten is wildplukken niet iets wat je zo gauw bedenkt om te gaan doen. Maar zeker een keer moet ervaren. Daarbij is het heel educatief en leuk om te weten wat je wel of niet van de natuur kan eten. Wildplukken doe je bij Michael Fayret van “Les Jardins de L’instant Vegetal” in Sainte- Croix” (Aveyron). Je maakt tijdens de wandeling kennis met eetbare planten/bloemen van dit gebied. Na afloop wordt er gekookt met de geplukte planten op zijn boerderij. Naast dit heeft Michael Fayret ook een catering bedrijf die verse eetbare planten/bloemen aanbiedt aan o.a. sterren restaurants in Frankrijk. NOTE: Deze tour is in het Frans.
Mediteren met paarden: op de paardenboerderij Saint Gauzy In Aveyron kan je een mindfulness sessie volgen met paarden. Bang voor paarden? Dan is het moment om je angst te overwinnen. Na een ontmoeting met paarden ervaar je rust en kalmte, luister je weer naar je hart, voel je zelfvertrouwen, beleef je kracht en energie. Marie Noelle begeleidt de sessie die gericht is op meditatie en ademhalingstechnieken in aanwezigheid van paarden. De paarden zijn hierop getraind en zijn dus ook gewend aan mensen. Dankzij een ontmoeting met paarden leef je meer in het hier-en-nu. Het is een sessie van 2 uur. Ook hier is het raadzaam om met iemand te gaan die de Franse taal kan vertalen.
Duurzame reistip: Tijdens de reis aten we lokale vegetarische (en vaak biologisch) eten. Diervriendelijk en beter voor milieu en sliepen we in Chambre d’hotes. Door te kiezen voor kleinschalige accommodaties weet je zeker dat je de lokale bevolking ondersteunt.
Tekst en beeld door Ngoc Chau. Persreis op uitnodiging van Greenspin in samenwerking met: Occitanië, Aveyron, Tarn, Tarn et Garonne en Thalys.
Dit vind je misschien ook leuk
Gaaf geworden! 😍