Aan de noordkant van de Loire, in het departement Loire-Atlantique, ligt Saint-Nazaire: een stad die op het eerste gezicht vooral bekendstaat om scheepsbouw en industrie, maar wanneer je iets beter kijkt, ontdek je ook verrassend veel charme. Denk aan fijne zandstranden, rustige baaien, knusse boulevards en boeiende musea, allemaal met dat frisse briesje van de Atlantische kust.
Begin 19e eeuw is Saint-Nazaire nog maar een onopvallend kustplaatsje. Maar zodra er een havenhoofd en dok worden aangelegd, verandert alles. De stad groeit uit tot een belangrijke diepzeehaven, met scheepswerven die zorgen voor werk én aanzien. In 1862 vertrok hier het eerste passagiersschip richting Midden-Amerika. Daarna gaat het snel: de schepen worden groter, luxer en sneller en Saint-Nazaire krijgt de bijnaam ‘het Bretonse Californië’. Chique wijken verschijnen en de stad leeft op het ritme van de oceaan.
Die energie wordt aan het begin van de Tweede Wereldoorlog ruw onderbroken. Saint-Nazaire wordt een strategisch doelwit voor de Duitsers, die de haven uitbouwen met een zwaarbewaakte U-boot basis als onderdeel van de Atlantikwall. Deze immense betonnen basis is nog steeds te zien, als tastbare herinnering aan deze donkere periode in de geschiedenis. Na de bevrijding blijkt 85% van de stad verwoest. Van de grandeur van voorheen blijft weinig over, maar Saint-Nazaire hervindt zichzelf met lef, cultuur en uitzicht op zee.
Escal’Atlantic is gevestigd in een deel van het imposante bunkercomplex dat tijdens de Tweede Wereldoorlog door de Duitsers werd gebouwd als onderzeebootbasis. De dikke betonnen muren herinneren nog altijd aan die duistere periode. Stap aan boord van een nagebouwd cruiseschip en ervaar het leven op zee zoals het vroeger was. Dit is geen klassiek museum, maar een beleving: je wandelt door de luxueuze zalen van een trans-Atlantisch schip, compleet met salons, machinekamers en uitzichtdekken. Ideaal voor iedereen die geïnteresseerd is in maritieme geschiedenis en design.
Tip: bezoek ook de onderzeeër die in hetzelfde complex ligt.
La Havana is zo’n wijk waar de tijd even lijkt stil te staan. Eén van de weinige stukjes Saint-Nazaire die de oorlog heeft overleefd, met brede straten, elegante huizen en uitzicht op zee. Straatnamen als Avenue de la Havane en Avenue Vera Cruz doen denken aan de tijd dat hier oceaanlijners vertrokken – en je ze nog écht zag wegvaren. De wijk ligt pal achter de Zeeboulevard, dus perfect te combineren met een ontspannen wandeling of fietstochtje langs de kust. Perfect voor een middagje Saint-Nazaire op z’n best: maritiem, charmant en vol verhalen.
Scheepswerven van Chantiers de l’Atlantique
Saint-Nazaire is nog steeds een wereldspeler in scheepsbouw. Hier worden enorme cruiseschepen gebouwd die wereldwijd varen. Tijdens rondleidingen (op afspraak) zie je de enorme dokken, kranen en constructies van dichtbij – een fascinerend kijkje achter de schermen van de high-tech maritieme industrie.
In Saint-Nazaire gaan kunst en rauwe architectuur hand in hand. Via het “Street Art Parcours” ontdek je al fietsend kleurrijke muurschilderingen, sculpturen en installaties verspreid door de stad. Een creatieve manier om de stad anders te leren kennen.
Saint-Nazaire ligt aan de Côte d’Amour, een grillige kustlijn met zandstranden, rotsformaties en houten vissershutten (pêcheries) op palen. Er loopt een prachtige fietsroute langs de kust, ideaal voor natuurliefhebbers, fotografen en rustzoekers.
Bonustip 1: Saint-Nazaire is één van de weinige steden die kan claimen dat Kuifje er in de haven aanlegde! In het verhaal ‘De 7 kristallen bollen’ gaan Kuifje, Bobbie en Kapitein Haddock naar Saint-Nazaire. Door de hele stad, op plekken die ook in het verhaal voorkomen, hangen 6 fresco’s op geëmailleerd metaal. Hier kan je de locaties van deze mooie fresco’s vinden.
Bonustip 2: Vanuit Saint-Nazaire is het ongeveer 45 minuten fietsen naar La Brière, het een-na-grootste moerasgebied van Frankrijk. Met een platboot kan je een tocht maken door dit prachtige gebied, dat een paradijs voor vogels is. Het kleine dorpje midden in het moerasgebied is ook super fotogeniek.
Hoe kom je er?
Met de Eurostar reis je naar Parijs en van daaruit neem je de trein naar Dinan. Let er wel op dat je voldoende overstaptijd hebt om in Parijs van Gare du Nord naar Gare Montparnasse te reizen. Hiervoor pak je metro 4 Bagneux – Lucie Aubrac. Je kan losse metrokaartjes kopen, maar ook een Navigo OV pas, waar je metro tegoed op kunt zetten.
Tip: wanneer je een iPhone hebt, kan je de Navigo OV pas met tegoed makkelijk kopen vanuit je wallet.
Restaurant tips
Een dikke aanrader is Restaurant La Plage (Place du Commando, Saint Nazaire). Heerlijk eten met uitzicht op zee én op 3 bijzondere kunstwerken: Le système digestif, Le pull-over en Le pied (gemaakt door kunstenaars Daniel Dewar en Grégory Gicquel).
Wanneer je in La Brière bent geweest, plof dan lekker even neer bij Café du Pont (Port de Rozé, Saint Malo de Guersac)
Bonustip 3: Aan de boulevard liggen diverse pêcheries (oude vissershutjes). Sommige van deze hutjes zijn te huur voor een dag. Hoe fijn is het om daar lekker te borrelen?
Overnachten in Saint-Nazaire
Er zijn diverse fijne hotels en B&B’s in Saint Nazaire, ik noem er een aantal: Holiday Inn Express Saint-Nazaire, Villa Aziliz, Smart Appart en l’Escale de Caboteurs.
Vandaag de dag is Saint-Nazaire een stad die trots verder leeft op de fundamenten van haar verleden. Je voelt hier de kracht van de oceaan, de verhalen van de scheepswerven en de veerkracht van een stad die zichzelf opnieuw heeft uitgevonden. Of je nu komt voor de industriële geschiedenis, de kustwandelingen of gewoon een paar dagen uitwaaien aan zee…Saint-Nazaire verrast. Rauw en robuust, maar met een warme ziel.
TIP: Combineer je bezoek aan Saint-Nazaire met een bezoek aan Rennes en Dinan.
Ellemieke was op uitnodiging van Bretagne en Atout France mee op persreis.
Dit vind je misschien ook leuk
0 reacties