Ontdek de 9 toegangspoorten van Nationaal Park Hoge Kempen in België

door | nov 29, 2023 | België, Natuur, outdoor

Nationaal Park Hoge Kempen in België is een prachtig natuurgebied dat een scala aan flora en fauna herbergt. Met zijn uitgestrekte heuvelachtige landschappen, dennen – en loofbossen, duin- en heidevlakten, beken en vennen trekt het jaarlijks meer dan een miljoen bezoekers. Al merk je daar in de praktijk meestal helemaal niks van. En daar zijn wij bij Benerwegvan weg van! Je kunt er rustig uren of dagen ronddwalen en slechts een handjevol mensen tegenkomen. Dat komt door de omvang van het nationaal park dat maar liefst 12.000 hectare groot is. Om je een concreet beeld te geven van hoe groot dat is: dat zijn 20.000 voetbalvelden bij elkaar!

Het eerste en Oudste nationaal park van de in totaal 9 nationale parken in België

Het Nationaal Park Hoge Kempen is het eerste en oudste officiële nationale park van België. Het werd in 2006 erkend als zodanig erkend. Om de natuur te beschermen en te vieren erkende de Vlaamse regering in oktober dit jaar nog 8 andere nieuwe Vlaamse parken. Deze natuurparken zijn stuk voor stuk bijzonder en perfect om micro-avonturen in te beleven. Met Nationaal Park Hoge Kempen en, het onderwerp van deze blog, voorop!

Ik zal je hieronder meenemen langs de verschillende toegangspoorten van het Nationaal Park Hoge Kempen. Ook lees je meer over de korting die we je bij benerwegvan.nl kunnen bieden op het National Park Trail arrangement, waarmee je je 3 dagen – volledig ontzorgd – onderdompelt in de de mooiste delen van het park met een lange afstandswandeling (LAW) van 110 kilometer. Allez, je moet natuurlijk wel zelf je wandelschoenen aantrekken en wandelen.

Maar eerst: wat zijn nou de belangrijkste redenen om naar Nationaal Park Hoge Kempen België te gaan? 

Redenen waarom je het Nationaal Park Hoge Kempen zou willen bezoeken

De eerste reden is de diversiteit aan landschappen van Nationaal Park Hoge Kempen: van uitgestrekte heidevelden tot dichte dennenbossen en van mooie waterpartijen tot glooiende valleien. Het park is de habitat van zeldzame plant- en diersoorten die gedijen in deze verschillende ecosystemen, waaronder bijvoorbeeld de niet giftige (no worries) gladde slang en het beenbreek plantje (what’s in a name?).

Een tweede reden is de nabijheid ten opzichte van Nederland – de toegangspoorten zijn rond een uurtje rijden van Eindhoven verwijderd – en dat het ondanks die nabijheid er toch anders uitziet dan in Nederland. Dat komt door het heuvellandschap en de uitgestrektheid. Misschien lijken de vennen nog best op wat je in Noord-Brabant kan aantreffen maar liggen die in Brabant niet in een glooiend landschap met vergezichten. En qua uitgestrektheid maak ik maar even de vergelijking met Nationaal Park Hoge Veluwe die 5.400 hectare groot is. Dat is nog niet eens de helft van de Nationaal Park Hoge Kempen. In Nederland ligt de mooie natuur ook veel meer versnipperd door het land.

Het uitgebreide netwerk aan wandel- en fietspaden is een derde reden om naar Nationaal Park Hoge Kempen te gaan. Het park telt maar liefst 450 kilometer aan wandelpaden en 200 kilometer aan fietspaden. Je kunt er dus eindeloos genieten van prachtige natuurwandelingen. Of je nu op zoek bent naar een ontspannende wandeling door het bos of een meer uitdagende trekkingtocht over de heuvels. Idem dito wat betreft fietsen. 

Wat ook een reden is zijn de aanwezige uitkijktorens die een spectaculair uitzicht bieden op de natuur. Zo kun je het park vanuit een ander perspectief ervaren. Zo is er een uitkijktoren in As van 31 meter hoog en eentje van 35 meter hoog, in de vorm van een bliksemschicht, in Kattevennen. In Terhills heb je niet eens een uitkijktoren nodig om van een waanzinnig uitzicht te genieten. Je wandelt daar vanuit het bezoekerscentrum met een klimmetje omhoog en hebt vanaf twee plateaus een geweldig uitzicht op de terrils (begroeide heuvels van mijnafval) en het azuurkleurige water van het aquapark Je waant je eerder in Canada dan in België.

Tot slot staan de rangers van het park altijd voor je klaar om hun kennis te delen en je te informeren over de flora en fauna die in dit gebied voorkomen. Een wandeling met een van hen is een absolute verrijking van je ervaring in het park.

De toegangspoorten van Nationaal Park Hoge Kempen

Om toegang te bieden tot de diversiteit van Nationaal Park Hoge Kempen zijn er 9 verschillende toegangspoorten gecreëerd. De toegangspoorten zijn plekken aan de rand van het Nationaal Park met alle nodige faciliteiten zoals een parking, informatieborden, horeca en toiletten. Ze bieden toegang tot verschillende soorten natuurgebieden. Je kunt ze afzonderlijk bezoeken of aan elkaar knopen.

-> TIP: Boek een verblijf op Warredal

Toegangspoort 1 – Terhills, voorheen Connecterra genaamd

Terhills ligt bij Maasmechelen en biedt een prachtig uitzicht op de voormalige grindgroeve met zijn unieke terrils. Hier was meer dan 25 jaar geleden de steenkoolmijn van Eisden in volle bedrijvigheid. Tegenwoordig is het landschap volledig getransformeerd en kun je genieten van natuurschoon van heuvels en meren met adembenemende uitzichten. Onlangs was Jeanine ook in deze regio, lees haar verhaal over de Limburgse Maasvallei, wat onderdeel uitmaakt van NP Hoge Kempen.

Laat je verrassen door het unieke landschap, het erfgoed van de mijnen, een avontuurlijke speelplaats en nog veel meer! Als je het Nationaal Park Hoge Kempen wilt verkennen, is dit de perfecte plek om je ontdekkingstocht te beginnen. Een impactvolle start die wat mij betreft met stip op nummer 1 staat.

Tip: Ga in de herfst, wanneer de boomtoppen rood, oranje, geel en groen zijn, naar de plateaus van Terhills. Van bovenaf bekeken is het net alsof je naar een schilderij kijkt. En/ of ga tijdens gunstige weersomstandigheden tijdens zonsondergang. Je zult de aanblik op de terrils met daarachter een gekleurde hemel niet snel vergeten.

De andere toegangspoorten, in willekeurige volgorde:

Toegangspoort 2 – Mechelse Heide

Mechelse Heide is een andere populaire toegangspoort van het Nationaal Park Hoge Kempen. Deze poort bevindt zich ook in Maasmechelen en is vooral bekend om zijn prachtige heidevelden die van mid augustus tot mid september in bloei staan en een grote ontginningsplas waarvan het water melkachtig wit kan zijn. De plas wordt omzoomd door heuvels met grazende schapen en een mysterieus dennenbos. Zweden vibes all over.

Tips:

Loop er een rondje om de plas en bekijk de stenen aan de oever eens aandachtig. Deze komen uit de ijstijd en zijn door gletsjers hier naartoe getransporteerd. Een gids kan je er meer over vertellen. PS. Er is ook een hondenlosloopgebied. Altijd fijn voor de hondenbezitters onder ons.

Hou je van fotografie met lange sluitertijd? Dan moet je echt de Mechelse Heide gewapend met statief bezoeken. In een hoek van de plas staan dode berkenstammetjes kris kras in het water. Een pracht foto-onderwerp.

Toegangspoort 3 – Station As

Station As, gelegen aan de noordelijke rand van het Nationaal Park Hoge Kempen, is een unieke toegangspoort. Het bezoekersonthaal is ingericht in een authentieke treinwagon. Hier leer je over de geschiedenis van het gebied en de lokale flora en fauna. Het stationnetje van As is een gezellig café-restaurant en is de perfecte startlocatie voor een aangename fietsrit door het park en zijn omgeving! Hier is ook de imposante replica van de boortoren die André Dumont in 1901 gebruikte om de eerste steenkool in Limburg te ontdekken, te vinden. Deze toren prijkt trots op een hoogte van 31 meter de lucht in. Je kunt ‘m beklimmen.

Toegangspoort 4 – Pietersheim

Pietersheim is een toegangspoort nabij Lanaken. Ontdek het verleden op het voormalige prinselijke landgoed Pietersheim (76 hectare) met als hoogtepunt de ruïne van de middeleeuwse Waterburcht uit de 12e eeuw. In het bezoekerscentrum kom je van alles te weten over de glorieuze geschiedenis van het landgoed met haar ridders en adellijke dames. Jonge bezoekers vermaken zich met interactieve spellen. Voor kinderen is er ook veel plezier te beleven op de kinderboerderij met speeltuin. Dankzij de zwevende brug is de ruïne ook toegankelijk voor mensen die minder mobiel zijn. 

Toegangspoort 5 – Lieteberg

Lieteberg, gelegen in Zutendaal, is een toegangspoort die vooral bekend staat om zijn vlinder- en insectentuin met de microkosmos als thema. Er is ook een blotevoetenpad om eens lekker te aarden en verschillende grondsoorten onder je voeten te voelen. In het gebied van Lieteberg zijn 9 verschillende wandelroutes. Vier van deze routes beginnen bij de ingang (parkeerplaats bezoekerscentrum). De andere routes zijn bereikbaar vanaf verschillende startpunten in de buurt. Wat je kunt verwachten? Bossen, weilanden, jeneverbesstruiken. Het is een erkend stil gebied en een de overgang naar de Haspengouw-regio. Tips voor Haspengouw vind je in deze blogs.

Toegangspoort 6 – Kattevennen

Dit natuurgebied, gelegen in Genk, is de perfecte spot voor natuurliefhebbers én sterrenkijkers want het is een Sky park. Hier vind je de Cosmodrome, een sterrenwacht met een full dome zaal met een 360 graden projectieruimte. Je maakt er een mooie ruimtereis. Daarnaast is bij Kattevennen de Bliksemtrap te vinden. Een 35 meter hoge met spiegelpanelen bedekte trap in de vorm van een bliksemschicht. Mooi uitzicht over de Kattevennen verzekerd. En er zijn natuurlijk weer verscheidene wandelingen te maken, zoals de korte educatieve over het Planetenpad.

Toegangspoort 7 – Thorpark

Dan komen we aan bij Thorpark, gelegen in Genk. Dit voormalige mijnterrein is omgetoverd tot een groene oase van rust. Thorpark is een 10 km² groot gebied dat gelegen is achter de voormalige mijn van Waterschei. Sinds 2018 is het officieel onderdeel van het Nationaal Park.

In dit gebied kan je genieten van alles wat de Hoge Kempen te bieden heeft in IJslandse sferen door het karakteristieke landschap met terrils en water. Een bijzondere buitenervaring. Wist je dat je hier ook een steenmannetjespad hebt? Die vind je dus niet alleen in landen met hooggebergte maar ook in België! Bovendien zijn er enkele opmerkelijke gebouwen te vinden, zoals de voormalige steenkoolmijn van Waterschei, beter bekend als Thor Central.

Toegangspoort 8 – Duinengordel in Oudsbergen

Duinengordel is een toegangspoort die perfect is voor een dagje uit met het gezin. De Oudsberg, de schat van Duinengordel, is het hoogste en grootste onbedekte zandduin van Vlaanderen. Het steekt 85 meter boven de zeespiegel uit. Het natuurgebied heeft de afgelopen jaren een make-over ondergaan om de biodiversiteit te vergroten: duinen met heide, veel zand, enkele groepen bomen en dit alles omgeven door een bosrijke omgeving. Duinengordel is zanderig en droog. Een uitzondering op dit zanderige en droge karakter zijn de meren: Ruiterskuilen, Turfven, Zwartven en Schaapsven. Als een oase in de woestijn hebben deze meren een speciale aantrekkingskracht op planten en dieren.

Tip:

Een keer per jaar, voor Kerstmis, mogen bezoekers een dennenboom als kerstboom voor thuis uitgraven. Met deze actie wordt de natuur in standgehouden zoals gewenst. Doe er je voordeel mee en help bij het beheer van het park.

Toegangspoort 9 – Bergerven in Maaseik

Last but not least hebben we nog de toegangspoort van Bergerven. Bergerven is een voormalige grindwinning tussen Maaseik en Dilsen-Stokkem in de noordelijkste regio van de Hoge Kempen. Het is nu omgetoverd tot een gebied met meren waar de natuur weer vrij spel krijgt. Om het gebied te onderhouden, maakt Beheerder Limburgs Landschap gebruik van grote grazers, zoals Konik paarden. Er zijn 8 wandelroutes tussen de 2 en 15 kilometer uitgestippeld.

Korting op 3-daags arrangement National Park Trail – LAW

Ben je enthousiast geworden over wat Nationaal Park Hoge Kempen met haar verschillende toegangspoorten te bieden heeft en wil je het park zelf ervaren? Hou je van lange afstandswandelingen of je wil je die wel eens voor het eerst laagdrempelig uitproberen? En heb je geen zin of tijd om daarvoor alles zelf te regelen?

Maak dan gebruik van het National Park Trail arrangement en loop de 110 kilometer super gevarieerde lange-afstandswandeling door Nationaal Park Hoge Kempen. Je doet er de hoogtepunten van het park mee aan met vier topwandelingen en enkele unieke routes die niet toegankelijk zijn voor het grote publiek. Als je het arrangement afneemt dan krijg je:

  • 2 overnachtingen in een authentiek drie sterren-logies, gelegen op de rand van het Nationaal Park Hoge Kempen
  • 2 keer ontbijtbuffet
  • 2 keer een viergangendiner
  • de wandelkaart van het Nationaal Park
  • vouchers voor gratis koffie en drankjes
  • gpx-tracks
  • routebeschrijvingen
  • kortingsvouchers voor Elaisa Wellness bij Terhills
  • een Komoot-code.

De normale prijs is € 215 per persoon. Maar jij als lezer van deze blog kan een korting van € 25,- krijgen op het arrangement. Hoe? Ga naar de site van Avontuur Dichtbij en voer tijdens het boeken code ‘NPHKADSW’ in bij ‘coupon’.

Natuur in België

Leuk weetje:

De National Park Trail is in december 2022 bekroond met het prestigieuze Leading Quality Label, waardoor het nu behoort tot de top 25 lange-afstandswandelingen van Europa! 

Tip:

Wist je dat je net als Tom Waes, de Vlaamse televisiepresentator van reisprogramma’s, een 2 uur durende waanzinnige trip met sledehonden kunt maken door Nationaal Park Hoge Kempen? Je verwacht het niet in België (ook niet in Nederland), maar onder regie van Stefan Goris, voormalig wereldkampioen sledehondenrennen, kun je dit echt beleven. In een karretje, voortgetrokken door 8 honden, raas je door het park. Adrenalinekick verzekerd. Je kunt bij Stefan’s bedrijf Roedelmanagers ook andere stoere groepsarrangementen boeken waarbij je bijvoorbeeld leert bijlwerpen, pijlbreken en vuurlopen.

praktische informatie

Het Nationaal Park Hoge Kempen is elke dag geopend tussen zonsopkomst en zonsondergang. Ga voor meer informatie, zoals de adressen van de toegangspoorten en wat er te doen is, naar de site van Nationaal Park Hoge Kempen en Visit Flanders.

Veel plezier in het park! Simone

2 Reacties

  1. Karin De bruin

    Wat leest dit heerlijk weg. Ik ben weer even terug in België.

    Antwoord
  2. Simone Wittgen

    Leuk om te horen Karin! Dank je.

    Antwoord

Een reactie versturen

Je e-mailadres wordt niet gepubliceerd. Vereiste velden zijn gemarkeerd met *