Tijdens de zomer van 2022 bezocht ik de Ardèche in de regio Rhône-Alpes in Frankrijk. Ik haalde mijn hart op aan de kleurrijke huizen in authentieke dorpjes. De vier mooiste dorpjes in de Ardèche – Balazuc, Vogüé, Thueyts en Rochemaure.

Franse departement de Ardèche in de regio Rhône-Alpes

Denk je aan het Franse departement de Ardèche in de regio Rhône-Alpes, dan denk je vast aan de Pont d’Arc, de rivier waar de streek naar genoemd is en aan alles wat je in en rond dit water kunt doen, zoals hiken, kanoën en canyoning. Maar het leuke is dat niet alleen de outdoor freak in de Ardèche aan zijn of haar trekken komt, maar ook de cultuurliefhebber. De middeleeuwse dorpjes die aan de rivier liggen zijn namelijk een absolute must-see. Ze zijn puur, rauw en rustiek. Met mooie kastelen, kerken en aquaducten. Menig dorpje kent prachtige uitzichten over de Ardèche rivier en de omringende natuur. Sommigen hebben zelfs het predicaat ‘Plus Belle Village de France’. Alhoewel de Ardèche als toeristisch bekend staat, viel het mij op dat je er vrijwel in je eentje rondslentert. Zeker als je pas aan het einde van de middag of in de avond op pad gaat. De enige gezichten die je dan tegenkomt zijn die van de bewoners zelf die op hun balkonnetje staan of uit het raam hangen om jou als bezienswaardigheid gade te slaan. Of die van de om aandacht verlegen katten die je achtervolgen en kopjes geven in de steegjes.

• Gîtes in de Ardèche
• Hotels in de Ardèche
• Treintickets naar Frankrijk
• Reisgids Ardèche

Mooiste dorpjes in de Ardèche

Ik heb de mooiste dorpjes die ik deze zomer bezocht voor je op een rijtje gezet. Soms moet je even verder kijken dan je neus lang is en via niet zo noemenswaardige standaard pleinen of straten je een weg banen naar het oude hart van zo’n dorp. Maar eenmaal daar dan kun je echt je hart ophalen aan de kleurrijke huizen of juist de grijze robuuste muren waar zwaluwen en vleermuizen in schuilen. In alle rust. Dit zijn wat mij betreft 4 pareltjes:

Balazuc – Ardèche

Balazuc is een doolhof van steegjes, patio’s, bogen en trappetjes. Je raakt er geheid al je richtingsgevoel kwijt tijdens een wandeling door het dorp. Maar dat maakt niet uit, want hier wil je gewoon verdwalen. Ik vond het het puurste en stoerste dorp dat ik bezocht. Steek vooral over bij Pont de Balazuc naar de andere kant van de rivier. Je hebt namelijk aan de overkant het mooiste uitzicht op Balazuc. Het dorp ligt op een steile helling, waarbij de huizen met hun grijsblauwe façades helemaal op lijken te gaan in de rotsachtige achtergrond. Middeleeuwse vibes all-over. Van een afstandje zie je ook de klokkentoren van de Romaanse kerk en de overblijfselen van de andere torens goed. Balazuc is geclassificeerd als een van de mooiste dorpen van Frankrijk. Dat snap ik helemaal.

Extra tip: Wanneer je toch aan de overkant van de rivier bent, wandel je over een gemakkelijk toegankelijk pad langs de loop van de rivier in 20 minuten naar het ecologische gehucht Le Viel Audon. Daar worden op ecologische wijze geiten en varkens gefokt. Er is een winkel en bar waar producten van het gehucht worden aangeboden en een educatiecentrum voor milieu en duurzame ontwikkeling.

Vogüé

Ook Vogüé heeft het predikaat een van de mooiste dorpen van Frankrijk te zijn. Het ligt als een amfitheater boven de rivier de Ardèche. Vanaf de hoofdweg die door het dorp leidt kijk je zo op jongens die de rivier induiken, mensen die pootjes baden in het verfrissend koele water en stelletjes die romantisch op een kei naar de stroming turen. Aan deze zelfde weg zitten een aantal restaurantjes die deze uitkijk ook hebben en waar je lekker geniet van de ondergaande zon en confit de canard. Boven de huizen torent het kasteel van Vogüé uit. Het is kenmerkend voor de oude verdedigingswerken in Zuid-Frankrijk en een bezoekje waard. In het leukste steegje van het dorp, Rue des Balcons, dat met Franse slag is aangekleed met groene palmplanten en vrolijke vlaggetjes, hoor je de jazzklanken uit het ene huis komen en zie je bij het andere huis de was achter de blauwe luiken hangen. 

Rochemaure

Rochemaure, wat in Laag Latijn zwarte rots betekent. ligt aan de voet van een oude vulkaan, de Chenavari, vlakbij de Rhône. Boven de vlakte van Montélimar verrijst op die basalt rots de ruïne van Rochemaure. De ruïne mag dan niet super interessant of mooi zijn, omdat het enkel nog de minimale resten betreft van het voormalige kasteel uit de twaalfde eeuw, het uitzicht echter is fenomenaal. Dus ik adviseer je toch naar boven te rijden om zo uit de hoogte de omgeving en de Rhône in je op te nemen Je ziet dan meteen ook de hangbrug van Rochemaure in de verte liggen: la Passerelle de Himalayenne (le Vieux Pont). Leuk om met kinderen en volwassenen zonder hoogtevrees overheen te lopen. Het dorpje is rustig en heel klein. Het telt slechts 2000 inwoners. Mijn favoriete straat: de kleurrijke middeleeuwse hoofdstraat (hoofdstraat is in deze trouwens een groot woord) Rue de Faubourg.

Thueyts

Het dorpje Thueyts ligt bij de fotogenieke stenen boogbrug Pont du Diable. Op een mooie zomerdag stikt het hier van de mensen die ofwel vanaf de brug dan wel vanaf de veiliger oever een duik wagen in het helderblauwe water van de Ardèche. Op rustiger tijdstippen of buiten het hoogseizoen een prachtige plek. Maar ben gewaarschuwd: in het hoogseizoen lig je hutje mutje op het kiezelstrand en is het vinden van een parkeerplek op de officiële parkeerplaats of langs de smalle weg een crime. Des te meer reden om het naastgelegen Thueyts met haar huizen uit de Renaissance te gaan ontdekken en de duivelsbrug de duivelsbrug te laten. Waar moet je zijn? Bij het kasteel van Blou en rondom de Saint-Jean Baptiste kerk plus de daar omheen liggende historische charmante straten: Rue de la Fontaine en Rue de l’Église. Slenter over de smalle geplaveide straatjes, langs fresco’s bij het overdekte marktje, huizen van de notabelen van weleer, torens en poorten. Het dorpje is een plaatje. Bij hotel restaurant Les Maronniers drink je nog een wijntje op het terras of gooi je nog een balletje op de jeu-de-boule baan voor de beste Franse ambiance. 

Voilà, dit waren mijn tips. Geniet van de Ardèche en schroom niet eventuele aanvullingen (want ik pretendeer absoluut niet volledig te zijn) hieronder in de comments achter te laten.

Salut, Simone

Ken je deze regio’s al in Frankrijk?

• 6 x Doen tijdens je vakantie in Haute Normandië
• Doen tijdens je vakantie in de Gironde, Frankrijk
• Van de gebaande paden in Zuid-Frankrijk – met de nachttrein naar Occitanië
• Een roadtrip door Bretagne langs zee, natuur en cultuur