Die Belgen die hebben wat met fietsen en bier! Zo zat ik vorig jaar nog op de fiets langs de mooiste Volkcafés van België rondom Roeselare, dit jaar dompel ik mij onder in hop in regio Westhoek. In de Westhoek hebben ze 5 nieuwe hopfietstochten gelanceerd en ik sprong op de pedalen om alvast 1 van die routes eens even uit te testen.
Sommige vormen van erfgoed staan niet in een museum. Ze worden gebrouwen, geproefd en doorgegeven van generatie op generatie. Dat geldt zeker voor de Belgische biercultuur, die in 2016 werd opgenomen op de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed.
Tien jaar later wordt die erkenning gevierd met vijf nieuwe bierfietsroutes door Vlaanderen. Eén daarvan voert door de Westhoek, een streek waar hopvelden, abdijbieren, familiebrouwerijen en eeuwenoude tradities nog altijd een vanzelfsprekend onderdeel van het landschap vormen.
De Westhoek ligt in het uiterste westen van Vlaanderen, tegen de Franse grens. De streek omvat onder meer Poperinge, Ieper, Watou en Vleteren en staat bekend om haar hopteelt, trappistenbier en de vele herinneringen aan de Eerste Wereldoorlog.
Vanuit Nederland is de Westhoek verrassend eenvoudig bereikbaar met de trein. Via Antwerpen-Centraal (Eurocity Direct) reis je na een kleine overstap verder richting Poperinge, het hart van de Belgische hopstreek. Vanaf het station sta je vrijwel direct tussen de historische gebouwen, hopvelden en fietsroutes die deze regio kenmerken.
De aanleiding voor mijn bezoek is de nieuwe ‘Hopfietstocht door de Westhoek’, één van vijf routes die werden ontwikkeld ter gelegenheid van 10 jaar UNESCO-erkenning van de Belgische biercultuur. De route verbindt alles waar de streek bekend om staat: hopvelden, brouwerijen, trappistenbier, lokale producenten én erfgoed.
Onderweg fiets je langs uitgestrekte hopvelden die al eeuwen het landschap bepalen. Poperinge is niet voor niets de hophoofdstad van België. Hier ontdek je hoe hop wordt geteeld, verwerkt en uiteindelijk terechtkomt in enkele van de bekendste bieren ter wereld.
De hopfietstocht is 40 kilometer lang en brengt je langs 10 hoogtepunten. De route is ook als GPX te downloaden zodat je onder weg makkelijk de route terug kunt vinden.
Voordat we op de fiets stappen, duiken we eerst in het verhaal achter de streek. In het Hopmuseum in Poperinge leer je hoe hopteelt het leven in de regio eeuwenlang heeft bepaald. Van veld tot glas wordt duidelijk hoe nauw de geschiedenis van de Westhoek verbonden is met bier. Zo’n twee en een half duizend verschillende biersoorten op fles stelen hier de show.
Een bijzonder contrast vormt het nabijgelegen Talbot House, lees hier het blog over ons verblijf op deze unieke plek. Dit voormalige soldatenhuis uit de Eerste Wereldoorlog bood Britse militairen een plek om even te ontsnappen aan de gruwelen van het front. Vandaag is het een museum waar de menselijke kant van de oorlog centraal staat.
Een bierfietstocht door de Westhoek kan natuurlijk niet zonder een bezoek aan enkele iconische brouwerijen.
Tijdens de fietstocht staat de Sint Sixtus abdij in Westvleteren op het programma. De abdij zelf is niet toegankelijk, maar in bezoekerscentrum Claustrum krijg je een inkijkje in het leven van de monniken en de geschiedenis van één van de meest geliefde trappistenbieren ter wereld. Het Westvleteren trappisten bier. Een wereldberoemd bier dat schaars en lekker is en daarmee zeer gewild. Om het bemachtigen moet je de beirtelefoon bellen waar je je kenteken kan doorgeven, dan mag je langskomen om maximaal vier kratjes af te halen, daaarna mag je 6 maanden niet meer langskomen.
TIP: Maar je kunt ook gewoon in het bezoekerscentrum, om binnen of op het terras een heerlijke lunch te eten. Daarbij kun je dan gewoon een Westvleteren bestellen. Ze hebben ook een simpele boterham met een enorme plak abdij kaas op de kaart staan die zeer aan te raden is. Als je nog moet fietsen zou ik de Westvleteren 12 voor later bewaren. Er is namelijk ook een klein shopje waar je een kleine hoeveelheid kunt kopen.
Even verderop In Watou ligt brouwerij Sint-Bernardus, wereldwijd bekend om haar abdijbieren en haar historische band met de trappisten van Westvleteren. Zij kregen lang geleden het recept om het commercieel te brouwen. Dit abt bier is net zo lekker en een stuk makkelijker te verkrijgen. De brouwerij combineert traditie met moderne bezoekerservaringen en biedt bovendien prachtige uitzichten over de streek.
Wat deze bierfietstocht extra interessant maakt, is dat je niet alleen het eindproduct ziet. Onderweg bezoeken we ook hopbedrijven zoals Hoppecruyt en familiebedrijf Belhop. Hier wordt zichtbaar hoeveel vakmanschap er schuilgaat achter een ingrediënt dat vaak vanzelfsprekend lijkt wanneer het eenmaal in het glas zit.
Hoewel bier de rode draad vormt, is de Eerste Wereldoorlog nooit ver weg in de Westhoek. Tijdens de route wordt bewust aandacht besteed aan het oorlogsverleden van de streek.
Dat verleden wordt nog tastbaarder in Ieper. Daar wonen we de dagelijkse Last Post onder de Menenpoort bij, een indrukwekkende ceremonie die sinds 1928 iedere avond wordt gehouden ter nagedachtenis aan de gesneuvelde soldaten van de Eerste Wereldoorlog.
Ook een bezoek aan het In Flanders Fields Museum mag eigenlijk niet ontbreken voor wie de Westhoek bezoekt. Het museum helpt om het landschap waarin je fietst beter te begrijpen: achter de rustige velden en dorpen gaat een geschiedenis schuil die de streek voorgoed heeft gevormd.
De nieuwe Hopfietstocht door de Westhoek laat zien dat erfgoed niet alleen bestaat uit monumenten en musea. Hier vertellen hopvelden, brouwerijen, abdijen en herinneringsplaatsen samen het verhaal van een regio.
Juist die combinatie maakt deze route bijzonder. Je fietst van een UNESCO-erfgoedverhaal naar een trappistenabdij, van hopvelden naar oorlogsgeschiedenis en van lokale producenten naar wereldberoemde bieren. Daarmee is deze bierfietstocht niet alleen één van de leukste dingen om te doen in de Westhoek, maar ook één van de meest verrassende manieren om de streek écht te leren kennen.
Dit vind je misschien ook leuk
0 reacties