Mijn eerste dag van een 4-daagse reis door Slovenië brengt mij naar Radovljica. Een stadje dat bijna lief klinkt als je het uitspreekt, met slechts zesduizend inwoners en een charme die je omarmt zodra je door de oude straten loopt. Radovljica ligt maar een paar kilometer van het iconische Lake Bled. Juist daardoor wordt het vaak overgeslagen. Dat is zonde, want dit is met recht een verborgen parel die je reis door Slovenië een smaakvolle extra laag gaat geven. Ik vertel je in dit blog graag waarom!
Radovljica is een historische stadje in het noordwesten van Slovenië. Ze ligt op een zonnig plateau boven de rivier de Sava en dichtbij de Julische Alpen. Ongeveer 50 km ten noordwesten van Ljubljana en maar 7 km van het bekende meer van Bled. Het stadje is het thuis van 6000 inwoners, met een centraal plein met kleurrijke façades, historische huizen en een ontspannen cafésfeer. Dit plein vormt het hart van de stad.
Radovljica wordt niet voor niets “The sweetest town of Slovenia” genoemd. In Radovljica vind je een chocoladefabriek die al meer dan een eeuw bestaat. Een plek waar traditie en vakmanschap voelbaar zijn. Elk jaar wordt de chocoladecultuur dan ook flink gevierd tijdens het chocoladefestival dat sinds 2012 plaatsvindt en ongeveer vijftigduizend bezoekers aantrekt. Op het programma? Chocoladeproeverijen, verschillende workshops maar vooral heel veel chocolade.
In Radolška Čokolada atelier ontmoet ik Gregor en Nataša Mikelj. Na tien jaar het grootste chocoladefestival van Slovenië te hebben georganiseerd, namelijk het Radovljica Chocolate Festival, had de stad nog steeds geen eigen chocolatier. Daarom begonnen zij tijdens de COVID-19 pandemie thuis in hun keuken te experimenteren en de rest is geschiedenis. Met slechts twee paar handen wordt hier meer dan genoeg chocolade geproduceerd voor de lokale gemeenschap en de regio.
Deze ambachtelijk gemaakte chocolade staat ook op het menu in het restaurant van het hotel waar ik verbleef. De productie is klein. De smaak van de bonbons wisselen wekelijks en worden bedacht door haar partner. De dochters staan in de winkel en Is de chocola op? Dan gaan de deuren van de winkel dicht. Dat klinkt misschien vreemd maar het maakt het product exclusief en puur. Pure chocolade maken is het moeilijkste want met minder ingrediënten valt er niets te verdoezelen. Hier bestaat chocolade uit cacao massa cacao boter suiker en vanille extract. Geen emulgatoren geen kunstmatige ondersteuning. Alleen vakmanschap, geduld en kwaliteit. De winkel is de zoete poort naar de rest van de stad.
Leuk weetje: De wikkels van de chocolade worden gemaakt door een lokale vormgeefster. De gemeenschap ondersteunt elkaar waar ze kunnen.
Naast chocolade staat in Slovenië de productie van honing centraal. Bijen zijn zo belangrijk in Slovenië dat er zelfs een apart woord bestaat voor de dood van een bij een woord dat normaal alleen voor mensen wordt gebruikt. Dat zegt veel over de bijzondere plaats die de bijenteelt in het hart van de samenleving heeft. Voor de meeste dieren gebruikt men het werkwoord poginiti maar bijen krijgen het respectvolle werkwoord umreti dat ook voor mensen wordt gebruikt. Het toont hoe hoog Slovenië zijn bijen waardeert met een koningin die moeder wordt genoemd en een volk dat als familie wordt gezien. Honing proef je hier dus niet zomaar.
TIP: Je gebruikt een houten lepel en als je het in je thee doet wacht je tot het water onder de veertig graden is. Anders verdwijnen de weldadige eigenschappen.
Museum of Apiculture, het honingmuseum in Radovljica vertelt het verhaal van de Sloveense bijenteelt en laat zien hoe diep bijen met de cultuur zijn verweven. In een barok herenhuis ontdek je alles over de inheemse Karniola bij de geschiedenis van het imkeren en de ontwikkeling van gereedschap en korven. De grootste blikvanger is de unieke collectie beschilderde bijenkorf voorkanten een traditioneel Sloveens gebruik waarvan sommige panelen uit de achttiende eeuw dateren. Dankzij de observatiekorf zie je in het seizoen echte bijen aan het werk en de tentoonstelling legt uit waarom bijen in Slovenië zoveel respect krijgen. Het museum biedt een rijke mix van natuur cultuur en geschiedenis en is een niet te missen stop voor iedereen die Radovljica bezoekt.
Het stadje staat vol tradities maar niet zonder originaliteit. Zo proef ik walnootlikeur uit een glaasje dat van chocolade is gemaakt. Een combinatie die je langzaam laat nippen omdat het glas letterlijk in elke slok oplost. Gingerbread hearts (LECT) geven het straatbeeld kleur en geur. Ambacht leeft hier nog in de bakkerij in de chocoladewinkel en zelfs in de kerstverlichting. Want die wordt met de hand gemaakt van natuurlijke materialen die het winterse Radovljica een bijna sprookjesachtige uitstraling geven. Je kunt een workshop gingerbread hart volgen om te zien hoe je deze harten zelf maakt en prachtig kunt versieren.
Mijn dag eindigt in een hoogtepunt bij Hiša Linhart, een hotelrestaurant met Michelinster. Niet zomaar een ster want ze dragen ook een Groene Michelin Ster voor duurzaamheid. Hier wordt alles lokaal ingekocht. Van groenten en vlees tot het keramieken servies dat gemaakt wordt in het atelier om de hoek. Elke hap ondersteunt de lokale gemeenschap. Het diner voelt als een ode aan het land aan het dorp en aan de mensen die hier wonen. Slapen doe ik op dezelfde plek en geniet met volle teugen van de gastvrijheid van Marcella mijn gastvrouw die er persoonlijk voor zorgt dat het mij, en de andere gasten, aan niets ontbreekt.
Ben je rond de kerstperiode in Radovljica? Bof jij even. De etalages van de stad worden beschilderd door een lokale kunstenares, alle kerstversiering in het stadje worden gemaakt van natuurlijke materialen die uit de omgeving worden gehaald. Geen kitscherige lichtfestijn, maar subtiele kerstversiering die gerecycled kan worden, hier komt geen plastic aan te pas, laat ik mij vertellen door onze lokale gids.
Waar Bled kosmopolitisch en wereldberoemd is, voelt Radovljica intiem warm en traditioneel. Het contrast is prachtig. Reis je naar Slovenië dan is het bijna een verplicht nummer om beide te ervaren. Ga naar het meer voor het uitzicht maar kom naar Radovljica voor het hart voor de smaak en voor de cultuur die generaties lang is doorgegeven en met liefde wordt bewaakt.
Radovljica is geen plek die je even snel bezoekt, het is een kleine community waar je van kunt proeven en je het liefst lekker in onderdompelt. Eliane
Dit vind je misschien ook leuk
0 reacties