Hay-on-Wye, een klein stadje aan de rand van het Brecon Beacons National Park, was voor mij zonder twijfel het hoogtepunt van mijn roadtrip door Wales. Dit charmante dorp staat wereldwijd bekend om zijn ongeëvenaarde hoeveelheid boekwinkels en jaarlijkse evenementen zoals het Hay Festival of Literature & Arts, dat elk voorjaar duizenden schrijvers, beroemdheden en bezoekers trekt.

Handige tips voor je bezoek aan Hay-on-Wye

• Parkeren: Je kunt het beste parkeren op de Oxford Road Car Park (HR3 5AJ), centraal gelegen en betaalbaar.
• Openingstijden winkels: De meeste winkels zijn dagelijks geopend, maar op zondag hanteren veel winkels kortere openingstijden. Controleer voorafgaand aan je bezoek de openingstijden van specifieke plekken die je wilt bezoeken.

Richard Booth – Hay-on-Wye

Hay-on-Wye heeft zijn unieke reputatie te danken aan Richard Booth, de zelfgekroonde “Koning van Hay”. In 1961 opende hij de allereerste tweedehandsboekenwinkel in het stadje in een verlaten pakhuis, waarmee hij de basis legde voor wat Hay-on-Wye vandaag de dag is: de boekenhoofdstad van de wereld. Met zijn excentrieke persoonlijkheid zette Booth Hay op de kaart, onder andere door zichzelf in 1977 uit te roepen tot koning, compleet met een kroning en een eigen grondwet. Zijn visie heeft ervoor gezorgd dat het stadje nu jaarlijks duizenden bezoekers trekt en het wereldberoemde Hay Festival voortbracht. In 2025 vindt het HAY festival plaats van 22 mei tot en met 1 juni. De excentriciteit zie je nog steeds terug in de mensen uit Hay-on-Wye, het stadje zit vol met unieke figuren en paradijsvogels.

Winkelen in Hay-On-Wye

Boekwinkels

Een stadje met enkel 1500 bewoners, maar dan wel minstens 20 boekwinkels, hoe fantastisch klinkt dat? Tijdens mijn dagje Hay-on-Wye ontdekte ik talloze unieke winkels die ik iedereen kan aanraden. Eigenlijk moet je alle winkels even binnenwippen maar als je niet genoeg tijd hebt, mag je wat mij betreft deze boekenwinkels niet missen.

• Cinema Bookstore, een gigantische tweedehands boekwinkel waar je letterlijk verdwaalt tussen de rijen vol boeken over film, fotografie en kunst.
• Murder & Mayhem, een winkeltje waar (je raadt het al) voornamelijk spannende moordverhalen worden verkocht.
• Gay On Wye, is niet zomaar een boekwinkel; het is een – toevluchtsoord – waar de gehele LGBTQ+-gemeenschap en haar bondgenoten literatuur kunnen vinden die aansluit bij hun ervaringen.
• Prints & Maps, een winkel met enkel geografische illustraties en prachtige landkaarten.

Andere leuke winkels

Terwijl je Hay-on-Wye aan het ontdekken bent, kom je langs talloze winkels vol prachtige outdoorkleding, antiek en andere curiosa. Wederom een shortlist met mijn persoonlijke favorieten.

• The Stationery Shop: voor liefhebbers van schrijfwaren en schrijf gerelateerde cadeaus is een must, ik kocht hier de meest prachtige boekenleggers.
• Great English Outdoors: een winkel vol prachtige laarzen, rugtassen en outdoorkleding.
• The Old Electric Shop: een ouderwetse winkel van Sinkel, hier hebben ze letterlijk alles.
• The Welsh Girl: Een klein atelier waar de eigenaresse Julie haar voorliefde voor authentieke Welshe weeftechnieken omarmd heeft en met die technieken de meest prachtige capes, tassen, dekens en kussens ontwerpt.

Er zijn ook winkels met kleding, wol en antiek, je gaat tijd (en geld) tekort komen en met lege handen naar huis is overduidelijk geen optie. Althans het is mij niet gelukt.

Hay Castle

Het kasteel van Hay, een historische ruïne in het hart van het stadje, is een plek die je niet mag missen. Hoewel het kasteel tegenwoordig vooral een symbolische functie heeft, biedt het terrein een rustige sfeer en een prachtig uitzicht over Hay-on-Wye en de omliggende heuvels. De klim naar het kasteel voert je via een trap die voelt als een ‘stairway to heaven’, met de lucht als enige zichtpunt boven je. Eenmaal boven kun je genieten van de serene sfeer en een blik werpen op hoe geschiedenis en moderniteit samenkomen in dit bijzondere stadje.

Farmers Market Hay-on-Wye

Bezoek op donderdag de Farmer’s Market aan de voet van het kasteel, waar je lokale producten vindt zoals kazen, ambachtelijke honing en wol. Liefhebbers van vintage en eclectische items moeten absoluut naar The Old Electric Shop, een schatkamer van vondsten met een gezellig café.

Café’s in Hay-on-Wye

Naast mijn lunch bij The Old Electric Shop (probeer het spinazie-feta broodje!) zijn Richard Booth’s Bookshop Café en The Granary aanraders. Beide bieden heerlijke gerechten en een gezellige sfeer. Ook de bakker Flour & Time is een aanrader, ga op tijd anders zijn de speciale broodjes al uitverkocht. Tijdens de Farmer’s Market staat er ook vaak een foodtruck met heerlijke pizzapunten.

Evenementen in Hay-on-Wye

• Hay Festival of Literature & Arts (mei/juni): Een wereldberoemd literatuurfestival met lezingen, workshops en meer.
• Hay Winter Weekend (november): Een kleiner, intiemer festival met een focus op boeken en gezelligheid.
• Thursday Farmers’ Market: Elke donderdag, een kans om lokale producten te kopen en de sfeer van het stadje te proeven.

Overnachten in Hay-on-Wye

Ik verbleef in The Felin Fach Griffin, een sfeervol hotel op slechts 19 minuten rijden. Hier kun je ook fantastisch eten; een perfecte uitvalsbasis voor je bezoek aan Hay én het Brecon Beacons National Park.

Brecon Beacons National Park

Hay-on-Wye is niet alleen een boekenliefhebber’s droom, maar ook de ideale toegangspoort tot het Brecon Beacons National Park. Maak een wandeling door de adembenemende natuur of bezoek iconische plekken zoals Pen y Fan, de hoogste piek in Zuid-Wales. Na een dagje natuur kun je heerlijk ontspannen in een van de gezellige cafés of restaurants in Hay.

TIP: Meer info over deze fantastische plek vind je op de eigen website van Hay-on-Wye

Mocht je ooit in Wales in de buurt zijn, dit is het omrijden (tot max 2 uur) zeker waard. Ik heb het Hay Festival op mijn bucketlist gezet, dus I Will be back!

Meer Engeland:

• Roadtrip Wales (coming soon)
• Verblijf in FForest (coming soon)
• Zuid-Engeland – de mooiste plekken langs de kust
• Al onze Engeland blogs